Термин «альманах» происходит от арабского al-manach, связанного со словами «время» и «считать».

Термин «альманах» происходит от арабского al-manach, связанного со словами «время» и «считать». Изначально так называли астрономические календари и таблицы с данными о движении планет, пришедшие в Европу с Востока и получившие широкое распространение в Средние века.

Со временем альманахи стали настольными книгами для широкого круга читателей: в них публиковали прогнозы погоды, советы для фермеров, рецепты. С XVII века в них начали появляться новости, а в XVIII — литературно-художественные произведения.

В России первый альманах — «Аониды» — выпустил Николай Карамзин в 1796 году. В нем печатались также Гавриил Державин, Иван Дмитриев и Василий Капнист.

В начале XIX века альманахи в России переживали настоящий расцвет: издать книгу или журнал тогда было сложно. Альманахи же выходили раз в год, и в них публиковали лучшие произведения популярных в то время авторов. В середине века появились и тематические сборники.